совокупность крупных разрывных тектонических структур земной коры (Рифтов), образующая на поверхности Земли единую систему. Рифты приурочены к срединно-океаническим хребтам (См. Срединно-океанические хребты), протягивающимся от центральных областей Северного Ледовитого океана вдоль оси Атлантического океана и далее через Индийский океан в восточную часть Тихого океана более чем на 60 тыс. км (см. Тектоническую карту мира к ст. Земля). Рифты срединных хребтов представляют собой продольные впадины с крутыми стенками. Большая протяжённость Р. м. с. указывает на то, что явления растяжения в развитии структуры земной коры играли не меньшую роль, чем сжатия.

Рифты срединноокеанических хребтов продолжаются на материках (Аравийско-Африканский рифтовый пояс, см. Восточно-Африканская зона разломов, рифтовый пояс Большого Бассейна в Кордильерах Северной Америки). Возраст этих ответвлений Р. м. с. молодой - неогеновый и антропогеновый (четвертичный), а возраст системы рифтов, расположенных на дне океанов, может быть определён лишь предположительно. По мнению ряда исследователей, он мезозойский и кайнозойский. Р. м. с. на всём своём протяжении высокосейсмична и с ней связаны проявления вулканической деятельности. Р. м. с. является одним из главных структурных элементов земной коры наряду с геосинклиналями и платформами. Открытие в 50-х гг. 20 в. Р. м. с. явилось одним из главных поводов для появления новых тектонических гипотез мобилистского направления, в том числе "Новой глобальной тектоники" (См. Новая глобальная тектоника), согласно которой система океанических рифтов соответствует тем "швам", по которым произошло первичное разделение материков, составлявших первоначально единый массив. Однако можно рассматривать Р. м. с. и как новообразование на дне океанов, связанное с подъёмом магмы из верхней мантии, в результате чего земная кора была приподнята и лишь в небольшой степени растянута.

В. В. Белоусов.